Ścieżka SMART to jeden z kluczowych programów wsparcia dla przedsiębiorstw, który stanowi filar nowej perspektywy finansowej Unii Europejskiej, czyli Fundusze Europejskie dla Nowoczesnej Gospodarki (FENG). W odróżnieniu od wcześniejszych mechanizmów wsparcia, jego konstrukcja została zaprojektowana w sposób, który ma w sposób kompleksowy odpowiadać na potrzeby rozwojowe firm, a nie jedynie finansować pojedyncze, izolowane działania.
Kluczem do zrozumienia tego programu jest jego modułowa budowa. Przedsiębiorca nie ubiega się o dotację na jeden cel, lecz na zbiór powiązanych ze sobą działań, które prowadzą do wdrożenia innowacji. W ramach jednego wniosku można połączyć obligatoryjny dla dużych firm (i opcjonalny dla MŚP) moduł B+R (Badania i Rozwój) z modułem wdrożenia innowacji, który pozwala na komercjalizację wyników tych prac. Dodatkowo, projekt można rozszerzyć o szereg modułów fakultatywnych. Dzięki temu, w ramach jednej interwencji, firma może jednocześnie sfinansować działania z obszarów takich jak cyfryzacja (np. robotyzacja), internacjonalizacja (ekspansja na rynki zagraniczne), zazielenienie przedsiębiorstw (ekoinnowacje) czy kompetencje (szkolenia kadry).
Taka architektura programu ma fundamentalne znaczenie. Pozwala ona na synchronizację wielu procesów w firmie, które są niezbędne do przeprowadzenia skutecznej transformacji. Zamiast składać oddzielne wnioski na zakup maszyn, szkolenia, badania i udział w targach, przedsiębiorca tworzy spójny projekt rozwojowy. To nie tylko upraszcza proces aplikacyjny, ale przede wszystkim wymusza na firmach myślenie o rozwoju w kategoriach holistycznego ekosystemu, co w dłuższej perspektywie jest warunkiem osiągnięcia trwałej przewagi konkurencyjnej.
Program jest adresowany do firm wszystkich rozmiarów – od mikroprzedsiębiorstw po największe korporacje. Wnioski przyjmowane są w cyklicznych naborach prowadzonych przez Polską Agencję Rozwoju Przedsiębiorczości (PARP) oraz Narodowe Centrum Badań i Rozwoju (NCBR), w zależności od profilu projektu.
